رله قطعه ای است که با رسیدن ورودی به شرایط مشخص شده، یک پرش از پیش تعیین شده در یک یا چند خروجی خود ایجاد می کند. رله الکترومغناطیسی را می توان به سادگی به عنوان کلیدی درک کرد که یک سیگنال الکتریکی مشخص را در انتهای ورودی اعمال می کند و مدار کنترل شده را در انتهای خروجی آن روشن و خاموش می کند. رله ها عموما دارای مکانیزم سنجش (قسمت ورودی) هستند که یک متغیر ورودی خاص (مانند جریان، ولتاژ، توان، امپدانس، دما، فشار، سرعت، نور و غیره) را منعکس می کند. می تواند "روشن" و "خاموش" را برای مدار کنترل شده محرک کنترل شده (قسمت خروجی) تشخیص دهد. در قسمت ورودی و قسمت خروجی از رله گیره 80a همچنین مکانیزم های میانی (قسمت درایو) برای کوپلینگ و جداسازی ورودی، پردازش عملکردی و راندن قسمت خروجی وجود دارد. به عنوان یک عنصر کنترل، به طور خلاصه، رله وظایف زیر را دارد:

الف) دامنه کنترل را گسترش دهید. هنگامی که سیگنال کنترل رله چند کنتاکتی به مقدار مشخصی می رسد، می تواند چندین مدار را با توجه به اشکال مختلف گروه های تماس همزمان سوئیچ، قطع و وصل کند.

ب) تقویت، مانند رله های حساس، رله های میانی و غیره، با کمیت کنترل بسیار کم، که می تواند یک مدار قدرت بزرگ را کنترل کند.

ج) سیگنال یکپارچه، به عنوان مثال، هنگامی که سیگنال های کنترلی متعدد به شکلی تجویز شده به یک رله چند سیم پیچ وارد می شوند، برای دستیابی به یک اثر کنترلی از پیش تعیین شده، نسبتاً یکپارچه می شوند.

د) خودکار، کنترل از راه دور و نظارت: به عنوان مثال، رله روی دستگاه اتوماتیک و سایر لوازم الکتریکی می تواند یک مدار کنترل برنامه برای تحقق عملیات خودکار تشکیل دهد.